Une vaste opération de sauvetage est en cours dimanche en Grèce pour tenter de secourir 13 membres de l'équipage d'un cargo qui a fait naufrage au large de l'île de Lesbos, dans une zone balayée par des vents violents.
Quatorze personnes étaient à bord du "RAPTOR", un cargo de 106 mètres de long battant pavillon des Comores, quand il a signalé une avarie mécanique à 7H00 (05H00 GMT) avant d'activer le signal de détresse environ une heure plus tard et de disparaître des radars, selon les autorités.
Malgré les vents violents dans la zone, l'un des membres de l'équipage a pu être secouru par un hélicoptère de la marine et transporté vers l'hôpital de Lesbos. "Il est en état de choc", a déclaré à l'AFP Nikos Alexiou, porte-parole des garde-côtes, sans donner plus de précisions.
Le sort des 13 autres membres de l'équipage est inconnu à ce stade.
L'opération de sauvetage mobilise cinq bateaux, trois vaisseaux des garde-côtes, deux hélicoptères de la marine et de l'armée de l'air et une frégate de la marine.
Selon les autorités, le "RAPTOR" transportait des cargaisons de sel et était parti du port de Dekheilan, en Egypte, avec Istanbul pour destination finale. Ce navire construit en 1984 a fait naufrage à environ 4,5 miles nautiques (8,3 km) au sud-ouest de l'île de Lesbos, selon les autorités.
L'équipage comptait deux Syriens, un Indien et onze Egyptiens, selon l'agence de presse grecque ANA, citant la compagnie basée au Liban qui exploite le cargo. Un précédent communiqué des garde-côtes avait fait état de quatre Indiens et huit Egyptiens.
Selon l'agence ANA, l'eau se serait massivement infiltrée sur le "RAPTOR" en raison de très fortes vagues alors que le cargo était déjà lesté par sa lourde cargaison, provoquant son naufrage.
Dans plusieurs parties de Grèce, les bateaux sont restés à quai ce week-end en raison de vents violents atteignant 9-10 sur l'échelle de Beaufort, qui va jusqu'à 12.
Pour ce week-end, les services météorologiques grecs avaient émis une alerte qui a été relevée samedi pour atteindre le niveau de "phénomène climatique dangereux" alors que la tempête Oliver, également appelée Bettina, se déplace de la mer Adriatique vers la Grèce.
Mi-novembre, des vents violents en Grèce avaient endommagé un navire de guerre ayant été utilisé pendant la résistance à la junte au pouvoir de 1967 à 1974.
Au cours des derniers mois, le pays a par ailleurs été frappé par des phénomènes climatiques extrêmes, avec des inondations et une série de tempêtes.
Début septembre, la Grèce et en particulier la Thessalie, région agricole du centre du pays, ont ainsi été la proie des pluies diluviennes charriées par la tempête Daniel, qui ont tué 17 personnes et des dizaines de milliers d'animaux et détruit des villages entiers.
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