Onze jours après le limogeage de Rudi Garcia par Naples, son successeur Walter Mazzarri n'a pas manqué son premier défi: le champion en titre s'est imposé sur le terrain de l'Atalanta 2 à 1, samedi dans le cadre de la 13e journée.
Dix ans après la fin de sa première expérience sur le banc du Napoli (2009-13), Mazzarri, 62 ans, a ramené de Bergame un avertissement pour contestation et surtout trois points importants face à un autre candidat à la Ligue des champions.
"Gagner contre cette équipe dans ce stade n'est pas facile et cela ne sera facile pour personne. Après notre première période presque parfaite, je pensais toutefois que remporter ce match serait plus facile", a assuré le technicien italien, sans poste depuis son limogeage en 2022 par Cagliari.
Mais à l'entendre, son impact personnel a été très limité, dans la mesure où il n'a récupéré ses internationaux, de retour de sélection, qu'il y a deux jours.
"Depuis que je suis arrivé, j'ai répété aux joueurs que tout le monde voulait les battre, car ils sont champions d'Italie (...) J'ai trouvé un groupe de joueurs exceptionnels, très à l'écoute, qui se parlent beaucoup entre eux, j'ai vraiment un bon +feeling+", s'est-il félicité.
Le Napoli version Mazzari, séduisant et dominateur en première période, a ouvert la marque par Kvicha Kvaratskhelia (44e).
L'Atalanta, revenue après la pause avec de bien meilleures intentions, a égalisé grâce à Ademola Lookman, lui aussi de la tête (53e).
Mais l'entrée à l'heure de jeu de Victor Osimhen, absent depuis plus d'un mois à cause d'une blessure à la cuisse droite, a revigoré le champion en titre.
L'attaquant nigérian a démarqué Eljif Elmas qui a doublé la mise et offert la victoire à son équipe (79e).
"C'est une victoire importante", s'est réjoui le capitaine napolitain Giovanni di Lorenzo. "L'entraîneur a essayé de nous donner par son discours un peu de sérénité".
Grâce à ce succès, Naples qui restait sur une quatrième défaite à domicile, contre le mal classé Empoli (1-0), fatale à Garcia en poste depuis juillet, est désormais 3e avec 24 points, à sept longueurs du leader, l'Inter Milan, opposé dimanche à son dauphin, la Juve. Mais il peut rétrograder à la 4e place si l'AC Milan (23 pts) qui affronte la Fiorentina dans la soirée de samedi s'impose.
Les deux prochaines semaines permettront à Mazzarri et à son exigeant président Aurelio De Laurentiis de mesurer ce qu'il est encore possible d'atteindre.
Leur équipe affronte coup sur coup le Real Madrid en Ligue des champions mercredi, puis l'Inter le 3 décembre et la Juventus cinq jours plus tard.
Autre grande première de la soirée de samedi en Italie, la victoire de la Salernitana, qui a attendu la 13e journée pour s'offrir son premier succès de la saison, 2 à 1 face à la Lazio qui avait pourtant ouvert la marque en fin de première période.
L'équipe de Filippo Inzaghi reste 20e et dernière de Serie A, mais ne compte plus "que" deux points de retard sur la 17e place, synonyme de maintien.
Seule Almeria, dans les cinq principaux championnats européens, n'a toujours pas gagné.
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