Le Niger a mené durant quatre jours une campagne de vaccination dans la région de Zinder (centre-est) considérée comme l'épicentre de la première épidémie de diphtérie enregistrée dans le pays depuis 20 ans, a indiqué vendredi l'Organisation mondiale de la Santé (OMS).

L'épidémie a fait plus de 200 morts dans le pays depuis qu'elle est apparue en juillet, sur 2.936 cas enregistrés à la date du 19 novembre, selon l'OMS.

La campagne de vaccination, menée par le ministère nigérien de la Santé, a été lancée le 20 novembre dans la commune de Matamèye, dans la région de Zinder (centre-est) qui concentre 48,7% des cas recensés, précise l'OMS.

Un millier d'agents ont vacciné près de 300.000 enfants âgés de 0 à 14 ans, du 20 au 24 novembre, selon l'OMS.

La diphtérie est une infection hautement dangereuse et contagieuse causée par une bactérie. Elle se manifeste par une angine avec une fausse membrane au fond de la gorge.

Fièvre, tuméfaction du cou et maux de tête font partie des principaux symptômes pour une période d'incubation de 2 à 5 jours.

Le Niger subit depuis un coup d'Etat militaire le 26 juillet de lourdes sanctions économiques et financières imposées par la Communauté économique des Etats d'Afrique de l'Ouest (Cedeao).

Ces sanctions ont engendré une inflation et des pénuries de certains produits, dont des médicaments.

Le 15 novembre, l'ONU a annoncé une reprise de ses vols humanitaires au Niger, suspendus après le coup d'Etat. Une décision qui permettra notamment la reprise de la livraison mensuelle de près de 2,4 tonnes de fournitures médicales.

Mi-octobre, l'Union européenne (UE) avait annoncé la mise en place un pont aérien humanitaire pour acheminer des médicaments essentiels et des fournitures médicales au Niger, alors qu'environ 4,3 millions de personnes dépendent de l'aide humanitaire, indique l'ONU.

La campagne de vaccination contre la diphtérie a coûté près de 530.000 euros: 410.000 proviennent du Fonds de réserve pour les situations d'urgence (CFE) de l'OMS et 120.000 sont issus d'autres programmes, relève l'agence onusienne.

Le Nigeria voisin et la Guinée enregistrent depuis plusieurs mois "une augmentation inhabituelle" des cas de diphtérie, relève l'OMS.

bh/bam/fal