L'Angleterre, déjà qualifiée pour l'Euro-2024 de football, s'est épargnée lundi soir une défaite embarrassante en Macédoine du Nord, dont elle repart avec un match nul (1-1) et un statut de tête de série pour la compétition que l'Allemagne organisera dans sept mois.

Les joueurs de Gareth Southgate ont concédé l'ouverture du score à la 41e minute sur un but d'Enis Bardhi, transformant en deux temps un pénalty malgré une parade de Jordan Pickford. Ils ont dû attendre l'heure de jeu et un but contre son camp de Jani Atanasov pour revenir à hauteur de leurs adversaires.

Avec six victoires et deux matches nuls, l'Angleterre, finaliste du dernier Euro en 2021, ressort en tête et invaincue du groupe C des éliminatoires et sera tête de série avec l'Allemagne (pays hôte), le Portugal, la France, l'Espagne et la Belgique.

Le tirage au sort aura lieu le 2 décembre à Hambourg.

Le sélectionneur anglais, qui a mis ses joueurs au défi de dépasser l'Argentine, la France et le Brésil pour prendre la tête du classement de la Fifa, avait déjà reconnu vendredi après la triste victoire 2-0 face à Malte que son équipe avait été "fade".

Lundi soir face à la 66e nation du classement de la Fifa, la performance des Three Lions, qui ont évolué pendant une heure sans leur attaquant vedette Harry Kane, laissé au repos au coup d'envoi, a été encore une fois en deçà des attentes.

"J'ai trouvé que compte tenu du fait que nous étions déjà qualifiés, la mentalité de mes joueurs était excellente", a relativisé Southgate. "Simplement, la dernière passe ou le dernier geste ont été difficiles à trouver."

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