De féroces combats ont opposé ce weekend des combattants de Boko Haram à un groupe jihadiste affilié à l'Etat islamique dans la région du lac Tchad, ont déclaré lundi à l'AFP des miliciens anti-jihadistes et des habitants, qui craignent des dizaines de morts.

Les combats ont eu lieu vendredi et samedi lorsque des combattants de l'Etat islamique en Afrique de l'ouest (ISWAP) ont tendu une embuscade à une flotte de bateaux de Boko Haram sur l'îlot de Kaduna Ruwa, dans le lac Tchad situé à cheval sur le Nigeria, le Niger, le Cameroun et le Tchad, ont indiqué ces sources.

"Les combats ont commencé vers 16h00 (1500 GMT) et se sont poursuivis jusqu'à samedi matin. Neuf bateaux de Boko Haram et tous les combattants qui s'y trouvaient ont été coulés", a déclaré Ibrahim Liman, un chef de milice anti-jihadiste dans la région.

En plus des combattants, plusieurs dizaines d'otages enlevés deux semaines plus tôt étaient présents sur ces bateaux, selon les sources locales.

Selon M. Liman et un autre chef de milice anti-jihadiste, Kadiru Habu, ainsi que des pêcheurs locaux, de nombreux otages ont été tués dans les combats.

"Nous prions pour le repos de leurs âmes", a déclaré M. Liman.

Aucune confirmation n'était disponible immédiatement auprès des autorités locales.

En février et mars, les deux factions de Boko Haram et de l'ISWAP se sont affrontées pour le contrôle des îles du lac Tchad. Chacune a perdu de nombreux partisans au combat, selon les pêcheurs et les miliciens anti-jihadistes locaux.

Le conflit jihadiste a causé la mort de plus de 40.000 personnes dans le nord-est du Nigeria et le déplacement de plus de 2 millions de personnes depuis 2009.

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