La distribution de bouteilles d'eau à toute la population de Mayotte, archipel français de l'océan Indien, a démarré lundi pour aider les habitants à faire face à une sécheresse exceptionnelle, la pire depuis 1997.

Faute d'infrastructures et d'investissements suffisants, les quelque 310.000 habitants de l'archipel vivent au rythme de sévères restrictions d'eau depuis septembre et les autorités ont été contraintes de faire livrer des bouteilles d'eau pour satisfaire les besoins de la population.

Après l'avoir réservée aux plus vulnérables, les autorités avaient annoncé l'élargissement de la fourniture de bouteilles d'eau à l'ensemble de la population du 101e département français, à compter du 20 novembre.

Quelque 330.000 litres d'eau doivent ainsi être distribués chaque jour à travers l'archipel. Dans l'ouest de l'île principale, lundi matin, à Chiconi, une trentaine de personnes patientent pour s'inscrire et obtenir leurs packs gratuits.

"Nous ne pouvons plus boire l'eau du robinet: on avait la diarrhée, des vomissements... Depuis déjà plusieurs semaines, il fallait acheter de l'eau en bouteilles, à 8 euros le pack environ. Mais ça pèse lourd financièrement", témoigne Amina Abdallah, dans la file d'attente.

Après une heure et demie de patience, la mère de trois enfants récupère enfin cinq packs pour son foyer. Un par personne, pour une semaine.

Sur la place, deux containers remplis de 15.000 bouteilles sont arrivés tôt dans la matinée.

Au total, Mayotte a accueilli 150 sapeurs-pompiers et militaires pour assurer la distribution à toute la population. Chaque commune s'est dotée d'au moins un point de distribution.

A Chiconi, pour fluidifier les distributions, la mairie a choisi de faire venir les 13.500 habitants sur plusieurs jours.

Des distributions à domicile sont prévues pour les personnes "en grande vulnérabilité, isolées et qui ne peuvent pas se déplacer".

Sur un petit archipel particulièrement concerné par l'immigration clandestine en provenance des Comores voisines, rejoindre un point de distribution constitue, aux yeux de nombreux habitants, un risque de s'exposer à un contrôle de police.

Même si la préfecture assure que les personnes concernées "ne sont pas soumises à des contrôles de la police aux frontières lors des distributions" d'eau.

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