Déjà qualifiée pour l'Euro-2024, l'Espagne s'est assurée de faire partie des têtes de série en achevant sa campagne de qualification par une victoire contre la Géorgie (3-1) dimanche à Valladolid, mais a perdu sa jeune pièce-maîtresse Gavi, gravement blessé au genou.
La soirée se déroulait sans accroc jusqu'à la 23e lorsque Gavi, le milieu de 19 ans, déjà primordial au FC Barcelone et en sélection, est resté au sol après un tacle par derrière d'un défenseur géorgien, avant de se bloquer le genou droit seul sur un appui.
Le milieu de terrain est rentré directement aux vestiaires au bord des larmes et en se touchant le haut du genou. Une blessure "sérieuse" selon des sources de la Fédération espagnole de football (RFEF), "dans l'attente d'examens pour connaître la gravité" de celle-ci.
Selon la presse espagnole, Gavi souffrirait d'une rupture du ligament croisé, ce qui le priverait du reste de la saison avec le FC Barcelone, ainsi que de l'Euro et des Jeux olympiques avec l'Espagne.
Indispensable dans le coeur du jeu, il est l'un des joueurs les plus utilisés depuis le début de saison en Europe. Il disputait dimanche son 23e match de la saison toutes compétitions confondues.
Grâce à sa victoire, la sélection espagnole, vainqueur de la Ligue des nations en juin, termine première du Groupe A avec 21 points et un bilan de 7 victoires et une défaite, devant l'Écosse, deuxième avec 17 points après son nul face à la Norvège (3-3).
Elle évite ainsi de rencontrer en phase de poules plusieurs nations majeures, dont la France, l'Angleterre et le Portugal.
Les joueurs de la Roja pensaient avoir fait le plus dur en ouvrant le score dès la 4e minute par le franco-espagnol Robin Le Normand, auteur de son premier but en sélection de la tête (1-0).
Mais ils se sont fait surprendre en contre par l'inévitable phénomène du Napoli Khvicha Kvaratskhelia, bien servi dans le dos de la défense pour aller tromper Unai Simon du gauche (10e, 1-1).
Après la sortie de Gavi, ses coéquipiers ont continué à dominer la rencontre mais ont buté sur la défense à cinq alignée par l'ex-international français Willy Sagnol et le gardien de de Valence Mamardashvili.
Ce dernier a fini par s'incliner devant Ferran Torres au second poteau, l'attaquant du FC Barcelone s'empressant de dédier son but à Gavi en brandissant son maillot floqué du N.9 (55e, 2-1).
L'Espagne a même marqué une troisième fois, sur un centre de Lamine Yamal dévié dans son propre but par Lochoshvili (72e, 3-1).
ati/fby