Des élus républicains du Congrès ont annoncé vendredi l'ouverture d'une enquête sur la "culture toxique" à la FDIC, un régulateur bancaire américain, et ses conséquences sur la stabilité financière, et visent aussi directement le patron de l'agence, Martin Gruenberg.

L'enquête lancée par des républicains de la commission financière de la Chambre des représentants portera "sur les allégations de conduite inappropriée répandue et largement ancrée, et sur l'environnement de travail toxique", selon un courrier publié vendredi.

Un article publié lundi par le Wall Street Journal a rapporté que "le harcèlement sexuel et la misogynie sont omniprésents" à la FDIC, "poussant les femmes à en partir".

L'enquête de la commission posera également "la question de savoir si cet environnement a eu un impact sur la sécurité et la solidité du système bancaire", après la crise qu'a connu le secteur au printemps, provoquée par la faillite de Silicon Valley Bank (SVB) en mars.

"En ignorant ou en choisissant de garder le silence sur les fautes professionnelles à la FDIC, votre direction a peut-être contribué à l'instabilité financière et aux menaces pour la sécurité financière des Américains observées en mars", pointent du doigt ces membres de la commission, s'adressant à Martin Gruenberg.

"La viabilité de votre direction est remise en question", avertissent-ils. "Nous craignons que la FDIC, sous votre direction, n'ait pas la capacité à résoudre ces problèmes", qui sont anciens et persistants.

Martin Gruenberg préside la FDIC - l'agence chargée d'assurer les dépôts bancaires - depuis janvier 2023, après en avoir été le vice-président de 2005 à 2011, et le président, une première fois, de 2012 à 2018.

Lors d'une audition devant cette commission parlementaire mercredi, il avait assuré que "c'est désormais la priorité absolue de la FDIC: maîtriser ces problèmes et les résoudre efficacement".

"Il est clair que certains employés de la FDIC ont subi un traitement horrible et il faut y remédier car c'est totalement inacceptable", avait-il ajouté.

Les élus lui ont aussi reproché des "témoignages contradictoires" qualifiés d'"alarmants" lors de cette audience.

Ils expliquent ainsi lui avoir demandé s'il a "fait l'objet d'une enquête pour conduite inappropriée pendant (son) séjour à la FDIC", question à laquelle il a répondu par la négative.

"Ce n'est qu'après avoir consulté l'avocat de la FDIC que vous avez modifié votre témoignage pour expliquer que vous aviez effectivement fait l'objet d'une enquête en 2008".

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