La junte birmane a annoncé jeudi l'arrestation de deux dirigeants présumés de centres d'escroquerie en ligne, recherchés par la Chine, et un troisième, un ex-responsable politique, s'est donné la mort lors de son interpellation.

"Ming Xuechang, Ming Guoping, Ming Julan (...) ont été arrêtés à Laukkai dans la région auto-administrée de Kokang", a indiqué l'équipe de communication de la junte dans un communiqué.

Laukkai, dans le nord de l'Etat Shan (nord), tout proche de la frontière chinoise, est réputé comme étant une zone de non-droit où prolifèrent des trafics en tous genres, des drogues aux casinos.

L'essor de centres d'arnaques en ligne, où travaillent de force des citoyens chinois victimes de la traite d'êtres humains, qui ciblent leurs compatriotes pour les escroquer, a placé la junte dans le collimateur de Pékin.

La Chine, l'un des principaux fournisseurs d'armes de la junte, a demandé à plusieurs reprises aux autorités birmanes de mettre fin à ce marché qui génèrerait des milliards de dollars par an selon des experts.

Pékin a émis la semaine dernière des mandats d'arrêt contre quatre personnes, incluant les trois dont l'interpellation a été annoncée jeudi soir.

La quatrième personne, Ming Zhenzhen, n'est pas mentionnée dans le communiqué de la junte.

Ming Xuechang "s'est tiré une balle au moment de son arrestation, et est décédé plus tard alors qu'il recevait un traitement médical", a indiqué la junte.

Les deux autres individus ont été remis jeudi à la police chinoise, d'après le communiqué.

Ming Xuechang était un ancien membre du gouvernement de la province de Kokang, qui a été mis en place par l'armée birmane après qu'elle a délogé des combattants ethniques de la région en 2009.

Il était le chef d'un groupe qui "a organisé et ouvert des centres d'escroquerie pendant longtemps (...) en se livrant à des crimes frauduleux dans les télécommunications qui ont ciblé des citoyens chinois", selon un média d'Etat chinois.

Les Nations unies ont estimé en août qu'au moins 120.000 personnes étaient forcées à travailler dans des centres d'escroquerie en ligne à travers la Birmanie.

Le Nord de l'Etat Shan, où se trouve Laukkai, est le théâtre d'affrontements depuis fin octobre entre la junte et une alliance armée de groupes ethniques minoritaires.

L'un des groupes ethniques a indiqué que ses combattants encerclaient Laukkai, qui se vide de ses habitants, selon des témoins à l'AFP.

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