Le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken a expliqué jeudi que la Chine devait s'attendre à des déclarations franches, susceptibles de lui déplaire, après que le président Joe Biden a qualifié son homologue Xi Jinping de "dictateur" quelques instants après l'avoir rencontré.

M. Blinken, connu pour sa réserve et sa maîtrise de soi, a été filmé en train de grimacer légèrement lorsque M. Biden a utilisé ce qualificatif lors d'une conférence de presse organisée mercredi à la suite du sommet se tenant près de San Francisco.

Questionné sur le choix de ce mot, le secrétaire d'Etat, qui conseille M. Biden depuis des décennies, a assumé les propos du président américain.

"Le président s'exprime toujours avec franchise et il parle en notre nom à tous", a déclaré M. Blinken sur la chaîne CBS News.

"Il est clair que nous continuerons à dire des choses et à faire des choses que la Chine n'aime pas, tout comme je suppose qu'elle continuera à faire et à dire des choses que nous n'aimons pas", a-t-il ajouté.

M. Blinken s'était rendu en Chine en juin dans le cadre d'une série de réunions visant à apaiser les tensions entre les deux grandes puissances.

Pendant ce déplacement, il avait notamment rencontré Xi Jinping à Pékin. Le lendemain, M. Biden avait qualifié le dirigeant chinois de dictateur, lors d'un événement politique en Californie. Une déclaration qui avait à l'époque suscité l'indignation de Pékin.

Mercredi, un journaliste a demandé au président américain s'il maintenait ce qualificatif.

"C'est un dictateur dans le sens où voilà un homme qui dirige un pays, un pays communiste, qui repose sur une forme de gouvernement totalement différente de la nôtre", a répondu le président américain.

Des déclarations qui ont provoqué une nouvelle condamnation de Pékin.

"Ce type de discours est extrêmement erroné et constitue une manipulation politique irresponsable. La Chine s'y oppose fermement", a estimé jeudi la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning.

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