Le nouveau chef de la diplomatie britannique, David Cameron, a promis jeudi que Londres continuera à aider l'Ukraine "tout le temps qu'il faudra", au moment où Kiev plaide pour un maintien du soutien occidental malgré la crise au Proche-Orient et ses difficultés sur le front.
Le président Volodymyr Zelensky a reçu M. Cameron, en visite surprise à Kiev pour son premier déplacement à l'étranger depuis sa nomination lundi. Le ministre britannique s'est ensuite rendu à Odessa, dans le sud.
"C'est un énorme honneur de vous rencontrer", a déclaré David Cameron, selon une vidéo diffusée par la présidence ukrainienne. "Je voulais que ce soit ma première visite, j'admire la force et la détermination du peuple ukrainien", a-t-il ajouté.
"Nous continuerons à vous apporter le soutien moral, diplomatique, économique, mais surtout militaire, dont vous avez besoin non seulement cette année, et l'année prochaine, mais aussi pendant tout le temps qu'il faudra", a assuré le responsable britannique.
Ce message tombe à point nommé pour l'Ukraine qui se mobilise pour que l'assistance massive de l'Europe et des Etats-Unis se poursuive et pour que la lassitude ne prenne pas le dessus après bientôt deux ans de guerre, d'autant qu'en Occident des voix s'élèvent pour réclamer la réduction du soutien à Kiev.
Le président Zelensky a remercié M. Cameron pour sa visite, alors que l'attention des puissances occidentales ne se concentre plus uniquement sur l'Ukraine depuis le déclenchement, le 7 octobre, de la guerre entre Israël et le mouvement islamiste palestinien Hamas à Gaza.
"Vous savez que le monde ne se concentre pas sur la situation sur le champ de bataille en Ukraine (...) à cause de la crise" au Proche-Orient, a-t-il relevé.
"La Russie pense (...) que l'Occident finira par concentrer son attention ailleurs" que sur l'Ukraine, "il n'y a rien de plus faux", a martelé M. Cameron dont le pays est le deuxième donateur d'aide militaire à l'Ukraine, avec 4,6 milliards de livres (5,3 milliards d'euros) promises à ce jour.
Les négociations avec la délégation britannique ont porté sur des livraisons d'"armes pour la ligne de front, le renforcement de la défense aérienne, la protection de notre population et de nos infrastructures essentielles", a détaillé M. Zelensky sur Telegram.
L'Ukraine cherche à renforcer sa défense anti-aérienne à l'approche de l'hiver, s'attendant à une nouvelle campagne d'attaques russes sur son réseau énergétique. L'hiver dernier, des millions d'Ukrainiens avaient été privés de ce fait de chauffage ou électricité, par des températures glaciales.
A Kiev, M. Cameron a également été informé de la situation militaire. Le front est quasiment figé depuis un an, malgré le lancement d'une contre-offensive ukrainienne en juin.
Il s'est ensuite rendu à Odessa pour échanger avec son homologue ukrainien, Dmytro Kouleba, notamment sur le mécanisme d'assurance établi par Kiev avec des assureurs britanniques pour les navires exportant des céréales ukrainiennes.
"Cette mesure est essentielle pour les recettes d'exportation et la reprise économique de l'Ukraine", a déclaré David Cameron, cité par la diplomatie ukrainienne.
Volodymyr Zelensky, dans une vidéo, s'est félicité de fournir une "protection à la partie occidentale de la mer Noire, ce qui permet désormais à nos couloirs d'exportation maritimes de fonctionner".
Sur le terrain, le chef de l'armée ukrainienne, Valery Zaloujny, a admis début novembre que les deux armées étaient actuellement "dans une impasse".
Les troupes de Kiev ont cependant réussi récemment à établir des positions sur la rive gauche du fleuve Dniepr dans la partie de la région de Kherson (sud) occupée par l'armée russe. Une percée dans ce secteur serait un succès important.
Mais les forces du Kremlin ne sont pas en reste, bombardant dans le sud et attaquant dans l'est.
A Kherson, capitale de la région éponyme reprise par Kiev en novembre 2022 et quotidiennement bombardée par les Russes, un homme a été tué et une femme blessée jeudi matin, selon les autorités régionales.
Sur le front oriental, l'armée russe a accentué son assaut sur la ville d'Avdiïvka, qu'elle cherche à encercler, a affirmé jeudi son maire, Vitaly Barabach, faisant état d'une situation "très tendue".
L'armée de l'air ukrainienne a par ailleurs annoncé avoir abattu 16 drones explosifs sur un total de 18 lancés par la Russie pendant la nuit.
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