Montrer que les Etats-Unis et la Chine se parlent, assurer qu'ils continueront à le faire: voilà, au fond, le seul objectif de la réunion mercredi en Californie entre Joe Biden et Xi Jinping, qui ne s'étaient pas parlé depuis un an.
Le président américain doit s'entretenir avec son homologue chinois pendant plusieurs heures à proximité de San Francisco, en marge d'un sommet de l'Apec, la Coopération économique pour l'Asie-Pacifique.
Selon Voice of America, la rencontre, prévue à 18H45 GMT, se déroulera dans un cadre bucolique, à une quarantaine de kilomètres du célèbre pont du Golden Gate.
Après un bref moment de bienvenue, les deux hommes engageront avec leurs équipes une réunion de travail, après quoi Joe Biden donnera une conférence de presse.
Juste avant cette rencontre, la seconde en personne depuis l'élection du démocrate de 80 ans, le ton se voulait conciliant.
Un porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby, a dit "espérer que (la réunion de mercredi) conduise à beaucoup plus de communication et de dialogue à l'avenir" entre responsables américains et chinois.
Joe Biden, candidat à un second mandat, n'a toutefois pu s'empêcher, lors d'une réception avec des donateurs démocrates, de pointer les "vrais problèmes" économiques de la Chine, qui illustrent selon lui le "rétablissement de la domination américaine" dans le monde.
Avant la réunion, les deux pays ont lancé un groupe de travail commun sur le climat afin de renforcer leur coordination sur "l'un des plus grands défis de notre époque".
Les deux dirigeants, qui se connaissaient déjà avant que Joe Biden n'arrive à la Maison Blanche, avaient eu une longue réunion en Indonésie il y a un an, et plusieurs conversations téléphoniques avant cela.
La relation, déjà très tendue, a franchement tourné à l'aigre avec le survol du territoire américain par un ballon chinois en début d'année. Les Etats-Unis ont dénoncé une opération d'espionnage, ce que la Chine a démenti.
En mars, Xi Jinping avait dénoncé une stratégie américaine d'"encerclement", alors que Washington muscle ses alliances en Asie-Pacifique et empile les sanctions économiques sur la Chine.
Le ton s'est toutefois suffisamment radouci à l'été pour permettre l'organisation du face-à-face californien, censé permettre que la rivalité reste sous contrôle au fil d'une année 2024 potentiellement tumultueuse, avec une élection présidentielle aux Etats-Unis et à Taïwan.
Le statut de l'île, dont Pékin revendique la souveraineté et à laquelle Washington fournit une conséquente assistance militaire, reste un sujet de friction central.
Joe Biden "dira clairement (...) que nous ne soutenons pas l'indépendance de Taïwan" et "que nous ne voulons pas que le statu quo change de manière unilatérale, et certainement pas par la force", a indiqué John Kirby, réaffirmant la position volontairement ambiguë des Etats-Unis.
Le porte-parole a aussi indiqué que le président américain mentionnerait dans sa conversation avec Xi Jinping "les problèmes liés au respect des droits humains" en Chine, en particulier la répression contre la minorité musulmane ouïghoure.
Les Etats-Unis demandent aussi à la Chine, alliée de l'Iran et de la Russie, de ne pas envenimer les grandes crises internationales: le conflit entre Israël et le Hamas et la guerre en Ukraine.
La Maison Blanche entend enfin garder un oeil sur les ambitions technologiques et économiques chinoises.
Alors que Xi Jinping doit rencontrer en Californie des patrons américains pour les encourager à investir dans son pays, Joe Biden "voudra s'assurer que tout investissement effectué en Chine est conforme à nos intérêts de sécurité nationale", selon John Kirby.
Le président américain veut rétablir les communications militaires, dites "mil-mil", entre les deux puissances nucléaires, suspendues depuis plus d'un an.
Un haut responsable américain a indiqué que les deux dirigeants pourraient décider mercredi d'"étapes préliminaires" en ce sens.
Il a aussi indiqué que Washington espérait sceller lors de la réunion des "progrès" dans la lutte contre le trafic de fentany.
Ce puissant opiacé de synthèse produit avec des composés chimiques venus notamment de Chine cause des dizaines de milliers d'overdoses chaque année aux Etats-Unis.
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