Six personnes d'une même famille, un couple et ses quatre enfants, sont morts dans l'incendie de leur maison dans la nuit de mardi à mercredi dans le centre-ville de Huy, en Belgique, ont indiqué les autorités locales.
D'après les premières constatations d'un expert dépêché sur place par le parquet, il s'agit d'un incendie accidentel, qui a surpris la famille dans son sommeil.
Les enfants --quatre filles âgées de 5 à 14 ans selon les médias belges-- étaient tous scolarisés et la famille "impliquée dans la vie sociale" de la commune, a déclaré le bourgmestre Eric Dosogne, joint par l'AFP.
"Je suis effondré, un tel nombre de victimes dans un incendie, c'est du jamais vu ici en trente ans", a ajouté l'édile.
Le drame a suscité une vive émotion dans cette ville de Belgique francophone située entre Namur et Liège.
Le feu se serait déclenché "dans les parages d'un canapé", entraînant un dégagement de fumées toxiques qui s'est avéré mortel pour les occupants, a précisé à l'AFP une porte-parole du parquet de Liège.
Il aurait pris en raison d'"un raccord électrique, d'une bougie ou d'une cigarette" non éteinte, selon les hypothèses de l'expert communiquées par le parquet.
L'ouverture d'une fenêtre a provoqué un appel d'air qui a sans doute accéléré sa progression.
Les pompiers, avertis du sinistre mardi peu avant minuit, sont rapidement intervenus mais n'ont pu pénétrer dans cette maison en front de rue qui était déjà totalement la proie des flammes, a expliqué à des journalistes l'un de leurs responsables, le capitaine Christophe Jadot.
"A notre arrivée, la façade avant était un mur de flammes, l'embrasement du bâtiment à ses trois niveaux (du rez-de-chaussée au deuxième étage) était total, le drame était joué", a-t-il raconté.
Des renforts ont dû être appelés pour maîtriser l'incendie et pouvoir extraire les corps des décombres.
Trois corps ont été découverts au premier étage et trois autres au deuxième, dans des chambre aménagées sous les combles.
Selon M. Jadot, l'habitation n'était pas équipée de détecteurs de fumées.
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