De lourds points d'interrogation pèsent sur les ambitieux objectifs européens de soutien à l'Ukraine, entre réticences financières des uns et contraintes industrielles des autres, au moment où le conflit Israël-Hamas accapare les esprits.
Bien sûr, les ministres de la Défense des 27, réunis mardi à Bruxelles, ont, une nouvelle fois, réaffirmé leur engagement à soutenir Kiev qui combat l'armée russe sur son sol depuis le 24 février 2022.
"L'Ukraine se bat aussi pour nous, pour une Europe libre", a martelé le ministre estonien Hanno Pevkur.
Mais la question des moyens, et du rythme de l'aide européenne, était au coeur de tous les échanges, alors que l'Ukraine a acté récemment l'échec de sa contre-offensive entamée en juin et redoute un effet de lassitude chez ses alliés occidentaux, Etats-Unis en tête.
"Nous faisons beaucoup, mais tout le monde est d'accord pour dire que nous devons faire plus et plus vite", a résumé le patron de la diplomatie européenne Josep Borrell.
Sans détours, l'Allemagne a reconnu que l'UE ne serait pas en mesure de livrer un million de munitions à l'Ukraine avant le printemps, comme elle s'y était engagée.
"Le million ne sera pas atteint, nous devons l'assumer", a lancé devant la presse son ministre de la Défense Boris Pistorius.
L'Union européenne a fourni jusqu'à présent à quelque 300.000 munitions d'artillerie à l'Ukraine en ayant recours à ses stocks, désormais épuisés.
Il faut donc produire pour atteindre cet objectif. Or, quelque 40% de la production européenne est destinée à l'exportation vers une trentaine de pays autres que l'Ukraine, a relevé M. Borrell.
"Ce que nous devons faire, c'est essayer de détourner cette production vers (notre) priorité qui est l'Ukraine, cela représenterait un changement considérable", a-t-il expliqué.
"Regardez la Russie. Elle produit plus que jamais. Ils reçoivent des munitions de la Corée du Nord. L'Europe ne peut pas dire que la Russie et la Corée du Nord peuvent tenir leurs engagements et que nous ne pouvons pas", a souligné le ministre estonien Hanno Pevkur.
"Nous ne pouvons nous payer le luxe de dire que nous sommes fatigués car les Ukrainiens, eux, ne sont pas fatigués", a-t-il déclaré à l'AFP.
Selon Thierry Breton, Commissaire européen au marché intérieur, la capacité de production européenne a augmenté "de près de 20 à 30%" depuis février. Et l'objectif de produire plus d'un million de munitions par an sera atteint au printemps.
Cependant, a-t-il ajouté, il appartient maintenant aux Etats membres de passer les commandes et les retards s'accumulent en dépit de plusieurs contrats passés récemment.
Quelque 180.000 munitions d'artillerie ont été commandées et seront livrées à l'Ukraine cette année ou l'an prochain, a indiqué M. Borrell.
C'est moins de la moitié de l'objectif fixé et même si ce "chiffre continuera à augmenter", selon Josep Borrell, il sera difficile d'atteindre le million d'obus que l'UE s'était promis de livrer à l'Ukraine avant la fin mars.
Kiev a besoin de trois millions de munitions par an quand l'UE en produit actuellement 600 à 700.000, voire un million l'an prochain, selon le ministre estonien de la Défense.
L'union européenne a déjà dépensé quelque 27 milliards d'euros en aide militaire à l'Ukraine depuis son invasion par la Russie. Mais les besoins de l'armée ukrainienne sont énormes.
"La situation sur le champ de bataille est difficile", a reconnu mardi le Secrétaire-général de l'Otan, Jens Stoltenberg.
"La guerre dure plus longtemps que prévu", a reconnu de son côté M. Borrell.
Le patron de la diplomatie européenne a proposé en juillet un fonds doté de 20 milliards d'euros sur quatre ans pour faciliter la fourniture d'armes à l'Ukraine. Mais plusieurs Etats membres rechignent à s'engager sur ce montant.
Berlin, qui a annoncé la semaine dernière doubler à huit milliards d'euros sa contribution à l'Ukraine, est réticente à augmenter le pot commun des Européens.
M. Borrell a précisé qu'il présenterait avant la fin du mois un plan révisé des objectifs européens en matière de soutien à l'Ukraine, avant un sommet des 27 prévu mi-décembre.
En attendant, il doit s'envoler mercredi pour le Moyen-Orient.
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